Την προηγούμενη Πέμπτη, η Epic Games, ο προγραμματιστής του δημοφιλούς παιχνιδιού Fortnite, ενεργοποίησε μια νέα δυνατότητα: την άμεση αγορά εντός του παιχνιδιού της για iOS και Android με εκπτώσεις 20% περισσότερο σε σύγκριση με τις ίδιες αγορές που γίνονται με τα συστήματα πληρωμών από τα Apple και Google stores.

Προφανώς, πρόκειται για παραβίαση των όρων και των δύο καταστημάτων εφαρμογών και η Epic ήξερε ότι το Fortnite θα αφαιρεθεί και από τις δύο πλατφόρμες. Αυτό συνέβη όντως άμεσα. Όμως, όλα είχαν προετοιμαστεί απ’ότι φαίνεται εδώ και αρκετό καιρό. Στην πραγματικότητα, μέσα σε λίγες ώρες δημοσιεύτηκε ένα βίντεο που πειράζει την Apple, και δύο καταγγελίες ενώπιον δικαστηρίου κατατέθηκαν, μία εναντίον της Apple και η άλλη εναντίον της Google, για σχεδόν τον ίδιο λόγο: παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων λόγω της ύπαρξης ότι οι δύο τεχνολογικοί γίγαντες έχουν το μονοπώλιο όχι μόνο στη διανομή εφαρμογών, αλλά και στο σχετικό σύστημα πληρωμών.

Ωστόσο, στόχος της Epic δεν είναι να δημιουργήσει το δικό της κατάστημα εφαρμογών για συσκευές iOS και Android. Στην πραγματικότητα, ενώ για τα iPhones και iPads υπάρχει μόνο στο App Store, στο Android υπάρχουν εκτός από το Google Play Store και το Samsung Galaxy Store, το Amazon Appstore και επιπλέον είναι δυνατή η λήψη εφαρμογών ακόμη και από μεμονωμένους ιστότοπους. και στην πραγματικότητα το Fortnite για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορούσε να εγκατασταθεί σε συσκευές Android μόνον από τον ιστότοπο της Epic.

Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να δημιουργηθεί ένα κατάστημα εφαρμογών που να μπορεί να ανταγωνιστεί το App Store και το Google Play, μόνο και μόνο επειδή αυτά έχουν δεκαετίες εμπειρίας. Και στην πραγματικότητα, παρόλο που η Epic είναι ένας γίγαντας στον τομέα παιχνιδιών ψυχαγωγίας, συνειδητοποίησε ότι η πολιτική της περιορίζει την εξάπλωση του Fortnite σε συσκευές Android (επειδή το λειτουργικό σύστημα της Google με συγκεκριμένη συχνότητα εμφανίζει προειδοποιήσεις που ειδοποιούν τους χρήστες σχετικά με τον κίνδυνο εγκατάστασης εφαρμογών εκτός του Play Store). Έτσι, μπροστά σε μια απογοητευτική εμπειρία χρήστη, τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους ο προγραμματιστής άλλαξε την στρατηγική του, και αποφάσισε να διαθέσει το Fortnite επίσης μέσω του Play Store.
Με βάση την εμπειρία που αποκτήθηκε στον κόσμο του Android, η Epic γνωρίζει ότι δεν μπορεί να ανταγωνιστεί με την εξαιρετική παγκόσμια εμπειρία που εκπροσωπείται από το Apple App Store, και στην πραγματικότητα με την αγωγή που έχει καταθέσει κατά της διανομής του παιχνιδιού της μέσω του App Store, αντιτίθεται στο ότι οι αγορές εντός εφαρμογής είναι διαθέσιμες μόνο με το σύστημα πληρωμών της Apple για όσους θα ήθελαν να το χρησιμοποιήσουν. Με αυτόν τον τρόπο δεν θα έπρεπε να πληρώνει το 30% που απαιτείται από την Apple για κάθε αγορά. Συνοπτικά, το αίτημα της Epic είναι να συνεχίσει να εκμεταλλεύεται όλα τα πλεονεκτήματα που απορρέουν από το App Store (και το Play Store), αλλά δεν θέλει να πληρώσει τίποτα στην Apple (και την Google).
Ειλικρινά, είναι δύσκολο να πούμε πώς θα αποδειχθεί, επειδή η αγωγή που άσκησε η Epic βασίζεται σε νόμους που χρονολογούνται πριν από δύο αιώνες, σαφώς ανεπαρκείς για τη διαχείριση μιας τέτοιας κατάστασης. Θα είναι απαραίτητο να δούμε αν η άποψη της Apple περάσει. Ότι το App Store δηλαδή, είναι μόνο ένα χαρακτηριστικό του iPhone, όπως η κάμερα, και το 30% του μεριδίου αγοράς μέσω smartphone σίγουρα δεν μπορεί να θεωρηθεί μονοπώλιο. Επιπλέον, όπως επεσήμανε πρόσφατα ο Tim Cook, υπάρχει πολύ έντονος ανταγωνισμός με την αντίπαλη πλατφόρμα Android για να προσελκύσουν τους καλύτερους προγραμματιστές και επομένως οι αντιμονοπωλιακές ανησυχίες σχετικά με αυτό τελικά, μπορεί επίσης να είναι πραγματικά πολύ λιγότερες.

Ενώ το πρόβλημα είναι εξαιρετικά περίπλοκο, ένα πράγμα είναι σίγουρο: Η Epic είναι απίθανο να πάρει αυτό που θέλει. Στην πραγματικότητα, είναι απίθανο ένα δικαστήριο να αποδείξει ότι κάθε προγραμματιστής είναι ελεύθερος να χρησιμοποιεί το App Store δωρεάν χρησιμοποιώντας το δικό του σύστημα πληρωμών. Έτσι, στη χειρότερη περίπτωση, η Apple θα μπορούσε να αναγκαστεί να επιτρέψει την εγκατάσταση εφαρμογών εκτός του App Store, κάτι που πιθανότατα θα είχε ως αποτέλεσμα ακόμη χειρότερη εμπειρία χρήστη από το Android. Πράγμα που πραγματικά δεν πιστεύω ότι θα γίνει.