Η κυκλοφορία των AirPods Max θυμίζει το iPhone από ορισμένες απόψεις. Το 2007, η Apple εισέβαλε στην αγορά κινητών τηλεφώνων, όπου υπήρχαν οι Nokia, RIM (Blackberry) και Motorola, και λίγοι πίστευαν ότι θα μπορούσε να ήταν επιτυχής αυτή η προσπάθεια, αλλά όλοι γνωρίζουμε πώς συνεχίστηκε αυτή η περιπέτεια.

Ο τομέας των ακουστικών σίγουρα δεν περίμενε την Apple. Σε αυτό τον χώρο υπάρχουν ιστορικοί παραγωγοί, πραγματικά ιερά τέρατα, αλλά όπως και με το iPhone, η Apple μπαίνει σε αυτήν την αγορά με το συνηθισμένο στυλ της, προσφέροντας ένα ζευγάρι ακουστικών μοναδικό σε λειτουργία και σχεδιασμό, που δεν μπορεί να συγχέεται με κανέναν τρόπο με τους άλλους.

Τα AirPods Max μοιάζουν με αντικείμενο σχεδίασης, και δεν θα με εκπλήξει καθόλου αν σε λίγα χρόνια εκτεθούν στο MoMa , το μουσείο σύγχρονης τέχνης της Νέας Υόρκης. Η θήκη είναι επίσης εξαιρετικά όμορφη, μοιάζει με αντικείμενο που έρχεται απευθείας από ένα επεισόδιο της σειράς Doctor Who. Χωρίς να το γνωρίζετε, θα εκπλαγείτε όταν ανακαλύψετε ότι η θήκη χρησιμοποιείται για τη βελτιστοποίηση της κατανάλωσης της μπαταρίας, καθώς και προφανώς για τη διατήρηση των ακουστικών από μικρές τυχαίες προσκρούσεις ή γρατσουνιές.
Τα AirPods Max έχουν την απόλυτη λειτουργικότητα, με προσαρμοστικό EQ, χωρικό ήχο, πρόσβαση Siri hands-free και τη συνήθη απρόσκοπτη ενσωμάτωση με όλες τις συσκευές iOS.

Η τιμή των ακουστικών της Apple είναι επίσης “Max”: 649€, γεγονός που καθιστά τα Beats Studio3 Wireless (350 €), τα Bose Noise Cancelling 700 (400 €) και τα Sony WH-1000XM4 ( 380 €) φτηνές ευκαιρίες. Τα καλά νέα είναι ότι τα ακουστικά της Apple προσφέρουν υψηλής ποιότητας ακύρωση ενεργού θορύβου (ANC) που σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνά εκείνη των μοντέλων Bose και Sony. Και ηχητικά, τα AirPods Max έχουν μια γλυπτή αλλά ισορροπημένη ηχητική υπογραφή, με πλούσια χαμηλά που συναντούν καλά καθορισμένα μεσαία και καθαρά υψηλά επίπεδα.

Τιμή
Μπορεί να φαίνεται περίεργο να ξεκινάει μια κριτική προιόντος, ξεκινώντας από την τιμή του, αλλά όταν η Apple ανακοινώνει ένα νέο προϊόν, είναι αναπόφευκτο να είναι η τιμή που πολώνει την προσοχή όλων.

Αντικειμενικά, τα 649 € για ένα ζευγάρι ακουστικών φαίνεται ότι είναι πολλά. Θα έχουν άραγε τύχη στην αγορά?
Από τότε που ασχολούμαι και γράφω για την Apple, έχει συμβεί μερικές φορές στο Cupertino να έχουν πάρει λάθος απόφαση για την τιμή ενός προϊόντος. Συνέβη στην αρχή με το όμορφο Power Mac G4 “Cube” που κόστιζε λίγο περισσότερο από το τότε πανίσχυρο Power Mac G4, αλλά δεν ήταν επεκτάσιμο και έτσι “παγώθηκε” μετά από μόλις ένα χρόνο. Ήταν μια από τις σπάνιες αποτυχίες του Steve Jobs αφού επέστρεψε στην Apple το 1998. Πιο μετά το 2007 συνέβη επίσης και με το iPhone. Μόλις δύο μήνες μετά την κυκλοφορία του στην αγορά, σε μια εντυπωσιακή δημόσια επιστολή, ο ίδιος ο Steve Jobs ανακοίνωσε μείωση 200$ και επιστροφή χρημάτων 100$ για όσους είχαν ήδη το iPhone.

Η στρατηγική τιμολόγησης του Cupertino αλλάζει από προϊόν σε προϊόν και από χρόνο σε χρόνο, αλλά μερικά πράγματα αξίζει να τα θυμόμαστε. Η Apple δεν θα είναι ποτέ ηγέτης στις χαμηλές τιμές σε μια κατηγορία. Ενώ οι επικριτές της εταιρείας υποστηρίζουν ότι τα προϊόντα της είναι πολύ ακριβά, είναι όμως πιο ακριβές να πούμε ότι η Apple δεν ενδιαφέρεται να κάνει «φθηνές» συσκευές για να ανταγωνιστεί στο χαμηλό άκρο οποιασδήποτε αγοράς.

Η Apple θα μπορούσε να φτιάξει ένα MacBook των 500€ ή ένα iPhone των 200€, αλλά η πολιτική της εταιρείας είναι να εμπορεύεται προϊόντα που βοηθούν στην υποστήριξη της ταυτότητας της μάρκας ως κατασκευαστή υψηλής ποιότητας συσκευών υψηλής ποιότητας. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα MacBook κατασκευασμένο από φθηνό πλαστικό, και ενώ θα το καλωσόριζαν ίσως πολλοί, δεν θα ήταν πραγματικά κέρδος πέρα ​​από την καταστροφή της εταιρικής εικόνας.

Η Apple είναι μια εταιρεία ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης και οι χρήστες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν λίγο περισσότερο και να πάρουν κάτι με ένα μοναδικό σχέδιο σε αντάλλαγμα. Η Apple δεν ξεκινά από το χαμηλό τέλος της αγοράς. Αν θέλετε φορητό υπολογιστή, θα πρέπει να ξοδέψετε περίπου 1.200$ για ένα MacBook Air, αλλά θα έχετε έναν υπέροχο υπολογιστή σε αυτήν την τιμή! Αυτή είναι η εγγύηση της Apple.

Ο συντελεστής του Jony Ive

Όταν ο Charles Schulz πέθανε, η δημοσίευση των ταινιών της Peanuts σταμάτησε, επειδή ο Schulz δεν ήθελε ποτέ να διδάξει σε κανέναν πώς να σχεδιάσει το Snoopy & C.

Ο Jony Ive, ο μπαμπάς του iMac, του iPhone και του iPad (για να αναφέρουμε μερικά από τα προϊόντα του) βρίσκεται σε εξαιρετική υγεία, αλλά δεν εργάζεται για την Apple από το 2019. Ευτυχώς, κατάφερε να αφήσει έναν κληρονόμο άξιο της φήμης του: τον Alan Dye. Και τα AirPods Max μοιάζουν με ένα “προϊόν Ive”, έχουν ακόμη και τον fiddle factor, το λεγόμενο “master stroke” του Ive, ένα ασήμαντο χαρακτηριστικό, αλλά αυτό κάνει τη διαφορά.

Αυτονομία

Η θήκη σιλικόνης του AirPods Max εκτελεί επίσης μια άλλη λειτουργία: μόλις τα AirPods Max τοποθετηθούν στην έξυπνη θήκη, μπαίνουν αμέσως σε λειτουργία χαμηλής κατανάλωσης για εξοικονόμηση ισχύος μπαταρίας. Μετά από 18 ώρες στη θήκη, τα ακουστικά μεταβαίνουν σε λειτουργία εξαιρετικά χαμηλής ισχύος που απενεργοποιεί το Bluetooth και το Where Is που μεγιστοποιεί την κατανάλωση ενέργειας.

Εάν δεν αποθηκευτούν στην έξυπνη θήκη, τα AirPods Max θα εισέλθουν σε κατάσταση χαμηλής κατανάλωσης μετά από 5 λεπτά αδράνειας για εξοικονόμηση ισχύος μπαταρίας. Μετά από 72 ώρες αδράνειας χωρίς να τα τοποθετήσετε ξανά στη θήκη, τα ακουστικά εισέρχονται σε λειτουργία εξοικονόμησης ενέργειας που απενεργοποιεί το Bluetooth και πού θα διατηρήσει περαιτέρω την μπαταρία.

Η απουσία κουμπιού για απενεργοποίηση των ακουστικών έχει προκαλέσει κάποια αμηχανία. Στην πραγματικότητα αυτό είναι ένα λανθασμένο πρόβλημα, στην πραγματικότητα από μερικές “εμπειρικές” δοκιμές διαπιστώθηκε ότι η μπαταρία των AirPods Max χάνει περίπου 3% κάθε 60 λεπτά εάν τα ακουστικά δεν τοποθετηθούν στη θήκη:

– μετά από 10 λεπτά αδράνειας χωρίς κράτηση, το ποσοστό αυξήθηκε από 86% σε 85%

– μετά από 20 λεπτά: 84%

– μετά από 30 λεπτά: 84%

– μετά από 40 λεπτά: 84%

– μετά από 50 λεπτά: 83%

– μετά από 60 λεπτά: 82%

Η Apple δηλώνει ότι έχουν έως και 20 ώρες ακρόασης με μία μόνο φόρτιση, με ενεργοποιημένες τις λειτουργίες ακύρωσης θορύβου ή διαφάνειας και 1,5 ώρες ακρόασης με φόρτιση 5 λεπτών.

Τελικές παρατηρήσεις

Τα ακουστικά AirPods Max ακούγονται υπέροχα. Για την ζητούμενη τιμή, κάτι το λιγότερο από φανταστικό θα ήταν μεγάλη απογοήτευση. Η είσοδος του Cupertino στην ταχέως αναπτυσσόμενη κατηγορία ακουστικών ακύρωσης θορύβου από τα αυτιά ήταν αναπόφευκτη και το τελικό αποτέλεσμα ανταποκρίνεται στα συνήθη υψηλά πρότυπα της εταιρείας που ιδρύθηκε από τον Steve Jobs.

Όσον αφορά την ακύρωση θορύβου, τα ακουστικά της Apple βασικά συμβαδίζουν με τα κορυφαία μοντέλα ακουστικών των αναγνωρισμένων εμπορικών σημάτων Bose, Beats και Sony, αλλά όπου τα AirPods Max υπαγορεύουν τους κανόνες είναι στην λειτουργία διαφάνειας, η οποία παρέχει ήχο φυσικό, σε περιπτώσεις που θέλετε να ακούσετε τι συμβαίνει γύρω σας, χωρίς να αφαιρέσετε τα ακουστικά.

Το πλέγμα κεφαλής – μια απόλυτη καινοτομία στον τομέα που πιθανότατα θα αντιγραφεί σύντομα – βοηθά στην αποφυγή της συσσώρευσης πίεσης στο πάνω μέρος της κεφαλής κατά τη διάρκεια μακρών περιόδων ακρόασης, παραμένει μόνο η επαλήθευση της αντοχής, επειδή δεν είναι αντικαταστάσιμο κομμάτι από τον χρήστη σε αντίθεση με τα ακουστικά (79 €), και επειδή η θήκη δεν προστατεύει αυτό το μέρος των ακουστικών, οι αμφιβολίες αυξάνονται, και μόνο ο χρόνος θα μας δείξει.

Ενώ τα AirPods Pro δεν είναι ακουστικά audiophile, η δυνατότητα ανταλλαγής μπαταρίας για 85 € επιτρέπει τουλάχιστον την ίδια διάρκεια ζωής με τις ενσύρματες εναλλακτικές λύσεις από τα Audeze, Sennheiser ή Grado Labs.

Σαφώς διευκρινίστηκε ότι με αυτά τα ακουστικά η Apple δεν αμφισβητεί αυτά που προορίζονται ειδικά για audiophiles, τα οποία, επιπλέον, μπορούν ακόμη και να ξεπεράσουν τα 1.000 ευρώ, οι άμεσοι αντίπαλοι του AirPods Pro είναι οι εταιρείες Bowers & Wilkins, Bang & Olufsen και Master & Dynamic, μάρκες που συγχωνεύουν τη μόδα και πολυτέλεια στις τεχνολογικές προσφορές τους. Πιθανώς τα AirPods Max θα αγοραστούν από πολλούς επίσης επειδή είναι “απλά” όμορφα και μοντέρνα.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι τα ακουστικά της Apple δεν έχουν σχεδόν καθυστέρηση στην αναπαραγωγή μέσω Bluetooth 5, καθιστώντας τα χρησιμοποιήσιμα για βιντεοπαιχνίδια, για παράδειγμα.

Συνοπτικά: το AirPods Max πιθανότατα δεν θα ενδιαφέρουν χρήστες που δεν είναι Apple fan, αλλά σε αυτούς, θα ασκήσουν σχεδόν μοιραία έλξη, οι οποίοι όπως και εγώ δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στο σχεδιασμό των αξεσουάρ που αγοράζουν. Για παράδειγμα. Όσον αφορά το κόστος, αν δεν βιάζεστε, σας συνιστώ να περιμένετε. Στην πραγματικότητα, σε σύγκριση με πριν από λίγα χρόνια, η τιμή των προϊόντων Cupertino δεν είναι πλέον σταθερή, αλλά μπορεί να ποικίλει, διότι η Apple έχει προσθέσει ορισμένες αλυσίδες καταστημάτων ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης και ακόμη και ιστότοπους ηλεκτρονικού εμπορίου όπως η Amazon στους επίσημους μεταπωλητές της.
Φυσικά όλα τα ακουστικά over-ear έχουν ένα κοινό μειονέκτημα: είναι ογκώδη και αμήχανα να τα μεταφέρουμε όταν δεν φοριούνται.